疼痛的秘密 可能是大脑骗你
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关键词:疼痛 原因 大脑 神经系统
一直以来,疼痛都是医学界面对的强敌。现在,越来越多深受其苦的老年人和受伤军人希望科学家能够解开疼痛的秘密。慢性疼痛到底是由什么引发的?科学家认为,是大脑制造了你受伤的“假象”,然后通过神经系统让你感到了真的疼痛。
近年来,驻扎在阿富汗和伊拉克的美国大兵们可谓危险重重,极易受伤。而且那些受伤后幸运生还的士兵们回家后还要遭受慢性疼痛的折磨。为此,美国军方加大了对“疼痛”的研究力度。
战胜疼痛,不仅对战场上的士兵至关重要,而且也能够拯救许多患有慢性疼痛的平民。慢性疼痛是美国最普遍、最难处理的医疗症状之一,每5名美国人当中就有一人患有慢性疼痛。
平民的慢性疼痛导致了劳动力损失和医疗费用增加,据估计,今后几年美国花在治疗受伤士兵的慢性疼痛方面的资金总计将达到3400亿美元。
“疼痛通道”
与此同时,科学家们对疼痛的了解也在逐步加深。科学家曾经认为疼痛只是人体受伤后体现出的一种症状,但是后来发现这只是外行的看法。美国疼痛基金会的理事威尔·罗说:“公众一般都将疼痛理解为像脚趾被戳伤或者骨折之类的情况,但其实这只是疼痛的一个方面。现在逐渐成熟的观念是,疼痛本身就是一种疾病。”
医生们已经了解到,人体受伤后,大脑和脊髓在接收和传递受伤信息时能够形成一条“疼痛通道”,而这条通道可能会在伤好之后病态地继续存在好几年。实验证据表明,慢性疼痛是由脑部失调造成的,大脑对受伤情况的记录出了错,“制造”出了身体受伤的假象,导致“疼痛通道”一直在工作,人体最后就感受了真正的疼痛。
从人类进化学的角度来说,疼痛并非完全是坏事。急性疼痛来自于人体外部器官,神经传感器能够借此告诉你:身体的哪个部位受伤了。这套警戒机制可以让我们避免受到更重的伤。
但是,一旦这种疼痛发展成为慢性疼痛时,这种警戒作用就毫无意义了。威尔·罗表示,慢性疼痛是一种神经系统过度活跃的疾病。人的大脑会记录下身体的受伤情况,人体则会通过某些特定神经细胞传递每次新的疼痛信息,并且使这些细胞连成一条“通道”。对于健康的人来说,一旦身体损伤得到修复,这些神经细胞就会停止传送疼痛信息。而有人之所以患上慢性疼痛,就是他体内的神经细胞在损伤修复后仍然继续传送错误信息。
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